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L'homosexualité dans le cinéma classique :
de la fascination inavouable au néo romantisme
— par Francis Moury —
Note : ce texte est paru initialement en deux parties dans les N°3 (Mars-Avril 1995) et 4 (Mai-Juin 1995) de la défunte revue "Cinémascope". IL est publié ici dans sa version intégrale, de sucroît revu et augmentée.
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"A gratter à peine le joli vernis dont Gilling enduit ses réalisations, on trouve toujours à la base de cette atmosphère équivoque une véritable universalité (si l’on peut dire) de la perversion sexuelle. Non que la perversion constitue jamais un "sujet" pour Gilling; mais elle est constamment sous-jacente, inhérente à sa vision du monde. Nécrophilie (The Flesh and the Fiends), bestialité (The Reptile), homosexualité (The Plague of the Zombies) sont les constituants psychologiques de personnages qui, privés d’eux, n’auraient pas d’existence filmique".
Jean-Marie SABATIER, Les classiques du cinéma fantastique, article John Gilling, p.182, éd. Balland, Paris 1973.
"Que l’amour ose ou n’ose pas dire son nom; qu’il soit, comme disent les gens, "normal" ou "anormal", les vérités de l’amour restent les mêmes. Et d’abord celle-ci : l’amour relève de la tragédie. Et L’ Escalier, film d’amour, est un film tragique.
Jean-Louis BORY, Dossiers du cinéma - Les films, tome 2, article L’Escalier/The Staircase, p. 74, éd. Casterman, Belgique 1972.
I
Mis à part le domaine du cinéma pornographique (et de sa version aseptisée "soft" nommée pompeusement "érotique" par la critique), la représentation de la sexualité au cinéma est soumise à de multiples règles.Les industriels du cinéma ont toujours eu pour but la rentabilité et ont toujours conçu leurs films comme des produits destinés à un marché. Ce marché étant le public le plus large possible, il était quasiment impossible de représenter le sexe d’une façon trop vériste et prégnante dans des produits de grande consommation. Les producteurs hollywoodiens ont toujours répété depuis 1920 que leurs films devaient pouvoir être vus, compris et aimés par des gens de 7 à 77 ans. Dès lors, les femmes et les enfants constituant une part non négligeable dudit public, ainsi que les personnes âgées, il n’était pas question de montrer au cours d’un film grand public une scène tant soit peu choquante. Les films étaient avant tout une distraction pour "toute la famille".
De fait, jusqu’en 1950, la dichotomie était claire : courts-métrages pornos clandestins d’une part ou films grands publics d’autre part. Vers 1955 et plus encore vers 1960, les moeurs ayant évolués en Europe occidentale et en Amérique du nord, les producteurs décidèrent finalement d’introduire des références plus explicites à l’amour physique dans leurs films. Ainsi "Tant qu’il y aura des hommes/From here to Eternity" (1953) de Fred Zinemmann provoqua un certain émoi du fait d’une torride étreinte entre Deborah Kerr et Burt Lancaster.
Il y avait eu des précédents : scène d’orgie dans la partie babylonienne du film de D.W.Griffith, "Intolérances" (1917) ou encore les plans fétichistes de Bunuel dans "L’âge d’or" (1930) et le "Chien Andalou" (1928) sans parler du fameux "Erotikon" tourné en Tchécoslovaquie par Gustav Machaty en 1929. Une histoire précise du sexe au cinéma peut d’ailleurs en repérer bien davantage. Mais ces précédents correspondaient à des tentatives isolées, marginales.
II
Il est certain que les années 60 ont été celles de la libération de l’image. De l’image mais aussi des sujets abordables par les scénaristes, et d’ailleurs effectivement abordés. Dont l’homosexualité explicite.
Certes les films français comiques des années 30 regorgent d’allusions comiques concernant l’homosexualité (féminine ou masculine) et cette tradition bien gauloise se perpétue régulièrement (Poiret et Serrault ont repris le flambeau, puis Depardieu et Michel Blanc plus récemment). Jacqueline Audry a déjà dépeint les aventures amoureuses des "Garçonnes" (1957), elle va bientôt s’attaquer à plus délicat : "Le secret du chevalier d’Eon" en 1960 ! Quant à Jean Delannoy, il dépeint avec classe les "Amitiés particulières" en 1964.
Mais le salut vient d’ailleurs. "The Servant" en 1963 et "L’Escalier" en 1969 adaptés d’ Harold Pinter par Losey et Donen décrivent en profondeur les affres de la relation homosexuelle tandis qu’aux Etats-Unis le réalisateur Mark Rydell recrée en 1967 avec une sensualité impressionnante la relation lesbienne décrite par D.H.Lawrence dans "The Fox/Le renard". "Un dimanche comme les autres/Sunday, Bloody Sunday" de John Schlesinger (1971) dépasse le simple constat enregistré dans "Macadam Cow-Boy" deux ans plus tôt et oriente l’analyse vers la bisexualité et sa résonance psychologique. En 1968, "Flesh" de Warhol et Morrissey invente un nouveau langage adapté à la réalité décrite : Joe Dallessandro chemine à la recherche de la pureté, entre drogue, travestis et climat social d’un New-York quotidien et désabusé. Idem pour le deuxième volet : "Trash" (1970).
Cela n’empêche pas Gordon Douglas de dénoncer la traque policière dont sont victimes les homosexuels à l’occasion d’une enquête menée par "Le détective" (1968) dans lequel Sinatra descend aux enfers new-yorkais. Même chose pour Henri Fonda qui est amené à deux reprises à fréquenter les lesbiennes et les homosexuels de Boston dans "The Boston Strangler/L’étrangleur de Boston" (1968) de Richard Fleisher.
En 1969, Tony Tenser, le sémillant producteur de la Tigon Pictures lance sur le marché le premier film érotique anglais explicitement consacré aux amours lesbiennes : "Monique" avec Sibylla Kay et Joan Alcorn ! Quant aux nordiques, ils n’ont pas attendu pour aborder les aspects les plus réalistes des variétés de l’amour : "Je suis curieuse - version jaune" de Sjöman date de 1967. Les Italiens ne sont pas en reste puisque "Les garçons" de Bolognini datent de 1963.
III
Cependant le traitement de front de l’homosexualité est beaucoup moins riche que son traitement allusif dans l’histoire du cinéma. Moins riche quantitativement en tous cas. Et c’est par le biais du cinéma de genre qu’il faut passer pour apercevoir la grande richesse du sujet dans l’histoire du 7ème art.
En effet, la France ne cesse de lorgner vers les homosexuels et les lesbiennes dans son cinéma policier populaire classique. Les films de Decoin, de Ralph Habib, de Robert Vernay, de Bénazéraf qui relèvent de ce genre contiennent de très nombreuses suggestions de relations homosexuelles. Qu’il s’agisse de "Nuit blanche et rouge à lèvres" (1957), "Les compagnes de la nuit" (1953), "Razzia sur la chnouff" (1954), "La drogue du vice/Le concerto de la peur" (1961). Mentionnons bien sûr les films de Bresson "Les anges du péché" (1943) contant la trouble amitié entre une aventurière maudite et une soeur fascinée ainsi que "Les dames du Bois de Boulogne" (1944) qui pénètre les tréfonds de la perversité humaine. Aucune vulgarité mais un climat moite, tendu, étouffant plus sexuel que la moindre comédie érotique moderne avec Jane Birkin ou Mireille Darc.
La Grande-Bretagne aborde le thème homosexuel par le biais du cinéma nudiste d’Harrison Marks mais surtout par celui du cinéma fantastique : "Les Maîtresses de Dracula/The Brides of Dracula" (1960) (Terence Fisher) contient quelques scènes stupéfiantes par leur force et leur densité dramatique de vampirisation d’un homme par un homme et d’une femme par une femme. Roy Ward Baker reprendra plus explicitement le flambeau dans les années 70 avec "Scars of Dracula/Les cicatrices de Dracula" (aux options "délibérément fétichistes et homosexuelles" comme l’écrivait Sabatier, op. cit.) et "The Vampire Lovers" qui contient de troublantes scène entre Ingrid Pitt et Madolyn Smith d’après "Carmilla" de l’écrivain gothique Sheridan Le Fanu. La peur au cinéma passe par le jeu névrotique avec le désir. L’homosexualité du châtelain, à la tête d’une escouade de jeunes cavaliers blonds et racés, est nettement posée dans "The Plague of the Zombies/L’invasion des morts-vivants" (John Gilling, 1965) mais elle se double d’un désir de domination et d’un narcissisme forcenés. L’héroïne de "The Reptile/La femme reptile" vit cloîtrée avec son père, à l’origine d’une malédiction qui la transforme périodiquement en serpent avide.
L’Italie suit le chemin rapidement : Mario Bava centre l’intrigue du sketch d’ouverture des "Trois visages de la peur/ I tri volti della Paura" (1963) sur la lutte entre une lesbienne et un proxénète, déterminés à reconquérir une Michèle Mercier terrorisée. Unité de temps, de lieu et d’action pour ce pur joyau dont la perversité scintille toujours d’un très sombre éclat. Antonio Margheriti orchestre pour sa part une "Danse macabre/Danza Macabra" (1963) placée sous le signe cormanien d’Edgar Allan Poe. La star Barbara Steele y incarne une jeune femme bisexuelle maudite, fantôme condamné à revivre les affres d’une passion brûlante et meurtrière. Comme chez Roger Corman, les éléments du décor et le découpage temporel de l’action renvoient à l’interprétation freudienne des rêves. Margheriti en fera un remake 8 ans plus tard ("Nella Stretta Morsa del Ragno/Les Fantômes de Hurlevent") avec Klaus Kinsky et Michèle Mercier.
Par ailleurs, le peplum italien des années 1955-1965 fourmille de transcriptions de scènes homosexuelles suggérées. Non seulement certains titres ("Sapho, vénus de Lesbos/Saffo, venere di Lesbo" de Pietro Francisci, 1960) mais certaines scènes précises dépeignent les amours interdites : ainsi la rencontre d’Hercule avec les Amazones lesbiennes et bisexuelles tueuses dans "Hercule et la reine de Lydie/Ercole e la regina di Lydia" (1958) encore de Francisci (dont la direction de la photo fut assurée par Mario Bava).
Le film de guerre est régulièrement infiltré par une homosexualité sous-jacente. Elle peut être explicite chez l’un des personnages (comme dans "Aces High/Le tigre du ciel" réalisé par Jack Gold en 1975) ou suggérée par une misogynie forcenée (Aldo Ray dans "The Naked and the Dead/Les nus et les morts" de Raoul Walsh en 1958). Elle peut aussi prendre la forme d’un rapport quasi sado-masochiste entre supérieurs et subordonnés ("Between Heaven and Hell/Le temps de la colère" 1956 de Richard Fleisher) ou entre soldats d’un même commando ("Too Late the Heroes/Trop tard pour les héros" 1970 de Robert Aldrich).
Le morceau de roi de la suggestion de l’homosexualité est probablement l’oeuvre d’Hitchcock. Cette facette de son oeuvre a d’ailleurs été récemment mise en lumière. Il est certain que l’homosexualité est dessinée et sous-jacente dans le lien criminel qui unit les deux protagonistes mâles de "Stranger on a Train/L’inconnu du Nord-Express" (1951). Même chose pour les deux étudiants nietzschéens de "The rope/La corde" (1948). De même, la relation de Ray Milland et d’Anthony Dawson qui aboutit à la tentative d’assassinat de Grace Kelly dans "Dial M for Murder/Le crime était presque parfait" (1954).
IV
Aux Etats-Unis, vers 1965, un phénomène marginale influence vraiment la donne : la production et la diffusion dans les salles populaires de Californie et de New-York de petits films appelés "Nudies" correspondant à nos érotiques européens et qui rivalisent d’audace visuelle et de modernité de ton. Ils sont consacrés aux déboires de nymphomanes insatiables, aux rivalités amoureuses des nudistes, etc.. Tournés en 16mm noir et blanc ou couleurs, ils sont souvent diffusés en double programme à la suite d’un thriller ou d’un musical tard le soir.
Une libération grandissante transfère ces scènes dans des productions intellectuelles de prestige vers la fin des années 65/70. Ainsi le baiser lesbien de madame Anaïs à Catherine Deneuve dans "Belle de jour" (1966) de Bunuel est diffusé en grande pompe dans les plus prestigieux réseaux de distribution de la cinématographie parisienne.
Cette libération a culminé dans les années 1970-75 (date de l’apparition des salles de cinéma X et des sex-shops en Europe et aux Etats-Unis). A cette époque, les scènes d’amour physique sont monnaie courante dans tous les genres classiques du cinéma. Les films sexy ou érotiques de tous acabits envahissent les écrans, prélude à la vague X qui déferle dès 1975.
Pasolini ("Théorème"), Visconti ("Les damnés"), Fellini ("Satiricon"), Ken Russel ("Love") parsèment leurs films des figures variées de la perversion, pour le plus grand plaisir des cinéphiles intellectuels et du grand public. Derek Jarman, mort récemment, se paye le plaisir de tourner une peinture homosexuelle du martyr de Saint-Sebastien parlée en latin classique : "Sebastiane" (1976). Pasolini montre un coït homosexuel quasiment hard dans "Salo..." (1976). De cette frénésie ambiante de l’époque ressort d’abord l’incroyable liberté de ton qui s’installe en Italie : Edwige Fenech et ses consoeurs (Nadia Cassini, Rosalba Neri, etc.) installent les scènes de lesbienne dans la comédie populaire italienne avec nonchalance et décontraction. Les bonnes soeurs des couvents de Rimini passent leurs temps en orgies lesbiennes animées par les brûlantes Anne Heywood (vedette du "Renard" de Rydell déjà cité) ou Tina Aumont, entre autres égéries. En Espagne, Lyna Romay et Jess Franco oscillent avec panache entre les versions soft et hards ("Les inassouvies N°2/Plaisirs à trois", 1973) d’un même film. L’audace d’un film comme les "Les biches" (1968) de Chabrol est bien dépassée visuellement même si l’art cinématographique n’a pas vraiment gagné au change.
Il est cependant clair que l’homosexualité féminine est bien plus montrée que la masculine. Il y a, à cette époque, très peu de scènes érotiques softs entre hommes. Patrice Chéreau passe à l’acte avec "L’homme blessé" au début des années 1980. Jean-Claude Guiget, ancien assistant de Vechialli, n’hésite pas à suggérer le viol homosexuel carcérale dans une séquence de "Les belles manières" (1981). William Friedkin, l’auteur de "French Connection" et "L’Exorciste" réalise un hallucinant document policier sur les boîtes "cuir" gay à New-York dans "Cruising" (1981). Al Pacino jouait le rôle d’un inspecteur chargé d’infiltrer les milieux "cuir" pour débusquer un assassin psychopathe. La fin suggérait que le masque qu’il avait dû porter finissait par lui coller à la peau. Le film fut très discuté lors de sa sortie.
Cette période de liberté est aujourd’hui en régression. Si le X bi, homo ou hétéro persiste et signe dans le cadre d’une offre pléthorique, paradoxalement le cinéma traditionnel délaisse les excès de la période précédente.
Considérons par exemple le genre à part entière que représente le film de "prison de femmes" aux Etats-Unis. Il est amorcé par les films de Jack Hill et la partie centrale de "Jackson County Jail/La prison du viol" (Miller, 1976) produits par Corman. De 1975 ("Caged Heat/Cinq femmes à abattre" de Jonathan Demme avec Barbara Steele) à 1985 environ ("Caged Heat/Les anges du mal" (1983) de Paul Nicholas avec Sybil Danning et Stella Stevens, "The Naked Cage/La cage aux vices" (1985) toujours de Paul Nicholas avec Christina Whitaker), ce genre contraignant en soi est le parfait exemple d’un "art d’assouvissement" destiné à un public avide de sensations fortes. La partie italienne du genre a encore renforcé cet aspect : "Pénitencier de femmes" de Mattéi avec Laura Gemser, par exemple. Cette contrainte engendre des oeuvres surprenantes par leur érotisme et leur liberté de ton, leur violence et leur acuité. Perçus comme complaisants par les critiques (qui reconnaissent à l’occasion leur qualité formelle et leur force dramatique), ces films sont parfois proches du surréalisme qu’ Ado Kyrou décelait dans "Gun Crazy/Le démon des armes" (1950) de Joseph Lewis. Notons que dernières années, tout a changé. Les films de ce genre sont conçus comme étant des produits télévisuels et non plus cinématographiques. Ils axent leur thématique sur une réalisme social larmoyant, sur la réinsertion et le rachat...La charge érotique et onirique d’un filmcomme."I Am a Fugitive From a Chain Gang/Je suis un évadé" (1933) de Mervyn Le Roy est totalement évacuée par ces productions télévisuelle récentes.
Ainsi le scandale provoqué aux Etats-Unis par le corps nu de Michael Douglas, et ses étreintes avec Sharon Stone (elle-même impliquée par le sujet du film dans une liaison lesbienne avec la toujours bandante Dorothy Malone !) dans "Basic Instinct" (Paul Verhoeven, 1991) est-il bien la preuve du retour en force d’un néo-puritanisme toujours vivace. Même si celui-ci est régulièrement battu en brêche : "Showgirls" (Verhoeven, 1995 avec Gina Gershon), "Bound" (Wachovski Brothers, 1996 aussi avec Gina Gershon), "Boogie Nights" (Anderson, 1998) en constituent trois exemples étonnants.
En France, le C.S.A. (sigle qui ne signifie pas forcément "Carabine Semi Automatique" mais désigne un organisme indépendant de contrôle des images diffusées par les chaînes de télévision publiques et privées) veille au grain. M6, revenant d’ailleurs aux principes fondateurs du code promulgué par William Hays de 1930 annonce d’une voix acidulée que ce film peut être vu par toute la famille ! La boucle n’a jamais été plus bouclé. Mais le paysage audiovisuel français a toujours été un paradoxe dont "Baise-moi !" (V. Despente & Coralie, 2000) n’est pas le moindre exemple.
C’est donc la France qui permet la naissance du premier film grand public sur les amours bissexuels en pleine tornade SIDA : "Les Nuits Fauves" (1993) dont le romantisme fiévreux renvoie presque au phénomène qu’avait été "Le diable au corps" d’Autant-Lara en 1946. Mais la génération d’aujourd’hui ne lutte plus pour l’amour libre, comme celle des adolescents d’après-guerre ou celle des années 70. Elle lutte (surtout celle qui avait 20 ans en 1980 et qui fut frappée de plein fouet) pour sa survie. Ce ne sont plus les contraintes familiales ou sociales qui s’opposent au bonheur des amants mais un ennemi invisible et redoutable : la peur de la mort. Situation dramatique inédite qui s’applique désormais à toutes les formes de sexualité. Le film a eu un très profond retentissement chez le grand public traditionnel de province. Il a été plus discuté par les représentants des communautés urbaines les plus touchées et les plus concernées, à la date de sa sortie. Seul le recul permettra de juger exactement son impact réel.
Ce n’est en tout cas pas un hasard si la peinture contemporaine de l’homosexualité masculine passe souvent par le vieux prétexte du "documentaire social" sur la prostitution. La meilleure illustration de cette tendance est probablement "Forty Deuce/New-York, 42ème rue" (1981) signé par l’auteur de "Flesh", Paul Morrissey. Citons aussi le récent "J’embrasse pas" (1992) de Téchiné qui brosse un portrait intimiste et réaliste de la prostitution à Paris.
V
Il serait par ailleurs injuste de terminer cet article sans mentionner la pauvreté du regard cinématographique français et étranger sur les transsexuelles et les travestis. Mis à part Almodovar ("La ley del deseo/La loi du désir" 1986) qui confie peureusement le soin à l’actrice l’actrice Carmen Maura d’incarner (de façon assez convaincante et sexy, il est vrai) une travesti très intello et Imanol Uribe ("Le sexe du diable" 1987) où le travesti (une espagnole encore une fois) n’est pas spécialement attrayante mais est présentée de façon positive, le bilan est maigre. Car on ne peut pas dire que Jean Carmet/Mona représente exactement le travesti typique que l’on peut rencontrer aujourd’hui dans les grandes cités européennes ! Même chose pour le travesti psychopathe et caricatural de "Change pas de main" (1975) de Paul Vechialli, qui prêche en revanche la bisexualité féminine au travers de la belle Miriam Mézière.
Ces reines des nuits occidentales qui débauchent les clients de ces dames depuis maintenant 15 ans n’apparaissent que comme silhouettes d’arrière-plan dans des films policiers parfois ambitieux et collant bien au climat de l’époque où ils ont été tournés ("La balance" de Bob Swaim 1982 , "Brigade des moeurs" (1986) de Max Pecas).
La variété géographique et esthétique des transsexuelles, leur violence et leur exotisme, leur qualité d’androgynes primitives et flamboyantes pourraient offrir maints sujets aux scénaristes et aux cinéastes mais ne semblent guère exploitées (mis à part, bien sûr, dans l’industrie pornographique : les roman-photos, films Super 8mm, 16 & 35 mm, vidéos dont elles sont les vedettes y constituent même un sous-ensemble à part entière). La raison en est sans doute que la matière première (les " trans " elles-mêmes) n’est guère malléable et ne se plie pas facilement aux impératifs d’un tournage professionnel, en dépit d’exceptions qui confirment la règle. Ce ne sont certes pas les sympathiques oeuvres de Phillippe Clair ("Si tu vas à Rio...." avec Roberta Clause) ou Robert Thomas ("Les brésiliennes du Bois de Boulogne" avec d’authentiques brésiliennes) qui changeront quelque chose à ce triste état de fait.
Il faut en fait, pour trouver l’oiseau rare, quitter l’Europe et revenir au Japon, en 1968. L’un des plus beaux films du monde : "Le lézard noir/Kurotokage" de Kinji Fukasaku, est interprété par Akihiro "Miwa", sublime transsexuelle japonaise qui tient le rôle d’une sorte de Fantômas nippone, triste, langoureuse, étincelante, dangereuse. Donnée comme telle par son rôle, la très érotique et très vamp "Miwa" n’a pas pris une ride et provoque toujours, dans les temples de la cinéphilie parisienne où le film est régulièrement projeté, de troubles émois chez les jeunes gens intellos et des rires méchants et jaloux chez les midinettes qui les accompagnent. On peut aussi retenir un étrange thriller d’Alberto de Martino (signé Martin, Herbert) tourné avec des capitaux américano-canadiens, intitulé "Special Magnum 44" (1976) avec Stuart Whitman, Carole Laure dans lequel une transsexuelle était le moteur de l’intrigue, ultra violente et assez shakespearienne.
FIN
N.B. : Je me suis volontairement limité au cinéma long-métrage de fiction distribué dans un cadre commercial. J’ai donc écarté les courts-métrages, les documentaires vidéos, T.V., les films "militants" ou "activistes" des communautés homosexuelles consacrés, par exemple, aux témoignages sur le combat contre le SIDA. Ils ressortent pourtant assurément à l’histoire générale du cinéma.
Francis Moury, 1995 / maj août 2003
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